东部竞赛加剧 詹姆斯或面临更大挑战
今晨，费城76人队正式宣布詹姆斯加入球队。在官宣之后，著名记者夏姆斯-卡拉尼亚迅速发文指出，“詹姆斯的到来将彻底改变76人的格局，费城将迎来质变。他们将获得大量全国直播的比赛，或许会成为联盟中曝光度最高的球队。”从理论上讲，詹姆斯的加盟为76人带来了极具希望的争冠前景，尤其是他和杰伦-布朗的加入，使76人拥有了一套在联盟中人才鼎盛的首发阵容。然而，这样一支全新的超级球队，在新赛季的冠军争夺路上是否会一帆风顺呢？显然，答案是否定的。因为这个夏天，不仅费城进行了大规模的阵容升级，东部许多其他球队的实力也得到了明显提升。詹姆斯的东游反而让他的竞争之路变得更加艰难。在极端情况下，下赛季，老詹会面临多达十支球队的直接竞争。
在新赛季，老詹与76人面临的最大挑战无疑是卫冕冠军纽约尼克斯。在本赛季季后赛中，尼克斯对76人进行了4-0的横扫。休赛期，尼克斯在夺冠后几乎保留了全部阵容，只是在内线用德拉蒙德替代了离开的米切尔-罗宾逊。与费城及其他球队拼凑的阵容不同，尼克斯的核心轮换早已磨合多年，队员之间建立了深厚的默契与信任。今年总决赛的多次逆转也激发了尼克斯更深层的潜力。此外，尼克斯首发阵容中的每位核心球员，从布伦森到唐斯，再到阿奴诺比和哈特，都正值巅峰期，因此，这支球队对费城构成了相当严峻的挑战。
除了尼克斯，排在东部前四的骑士和活塞也保持了核心阵容的完整。骑士方面，很可能会在近期与哈登续约。尽管未能成功邀请詹姆斯回到克城，他们却从欧洲引进了曾经的克罗地亚天才海佐尼亚。与此同时，米切尔也顺利续约，而阿伦和莫布里依然有着长合同在身，凭借这套阵容，即使骑士的实力并不拔尖，但依旧在争冠行列中保持着稳健的表现。活塞方面，尽管锋线老将哈里斯和内线悍将斯图尔特的离开对球队的即战力影响显著，但他们为新核心坎宁安引进了更灵活的科林斯，并开始构建一套以投射为主的体系，聚集了众多射手。尽管内线二当家杜伦的续约谈判不顺，预计他将在新赛季继续留队。鉴于活塞曾在上赛季取得60场胜利，即使休赛期名单有变，他们仍具备保持竞争力的能力。
至于绿军，在今夏送走了布朗，虽然一度遭到嘲讽，但理性分析认为，尽管布朗被相对年长的乔治替代，球队的其他主将如塔图姆、怀特和普理查德等，依然能够支撑起球队的进攻。在上赛季的年轻化实验获得成功后，他们还引入了米罗和康利等经验丰富的老将，使得阵容结构更加合理，为新赛季打下了良好的基础。除去东部前四的球队，许多本是二线队伍的球队也进行了阵容升级。比如老鹰，自从送走特雷-杨后，他们围绕新核杰伦-约翰逊打造了攻防更为全面的阵容。老鹰曾在季后赛中给尼克斯带来了不少麻烦，而今他们又引进了多尔特和阿隆-维金斯，这显示出他们的夺冠野心愈加明显。
此外，猛龙在维持核心阵容的基础上，今夏又召回了曾经的冠军领袖小卡。尽管受“阴阳合同”调查影响，交易尚未完成，但预计取消的可能性不高。一旦小卡加盟，再加上猛龙本身强大的运动能力，必将令绝大多数球队感到棘手。在得到字母哥后，热火的实力也得到了显著增强。虽然目前名单还存在一些短板，但字母哥与阿德巴约的内线组合能够解决多项基础问题。同时，热火拥有联盟顶尖的教练斯波尔斯特拉与成熟的训练体系，这将使得他们在新赛季的表现值得期待。
在上赛季的乐透区球队中，也涌现出一些具备重塑潜力的队伍。奇才引进了新科状元迪班萨，并在年初获得特雷-杨和浓眉哥，组成了极具天赋的核心三人组。虽然目前三人之间缺乏默契，还需大量磨合，但二人伤病的恢复情况将影响球队能否成功翻盘。此外，黄蜂在送走三球后，围绕米勒和克努佩尔正努力打造一个更加稳健的胜利文化。魔术在班凯罗和小瓦格纳的带领下，凭借强悍的防守基因，依然在为争夺更高的成绩而奋斗。
